ただ、今回の一連のマスク騒動で、「もの造り」と言う観点から、聞き捨てならない事実があった。

それは新聞で報道されていたことなのだが、素材を調達し、マスクの縫い付けをし、完成品を全家庭に届けるという一連の仕事を短期間に実行する難しさの中で、もの造りの禁じ手を使ってしまったことだ。

国民皆が待っているのでとにかく早く造ってほしい。そのためには今回は「質よりも量」を優先してほしい、という指示が計画担当者からマスクメーカーに出され、契約書にも不良があっても咎めないようなことが書かれていたということだ。

メーカーとしては品質を最優先にしたかったようだが、結局十分な検査体制も取れないままに生産に突き進んだようだ。その結果は、皆さんもご存じの通り、生産の早い段階で不良が見つかり、完成品を全部引き上げて再検査して出荷し直さなければならなかった。

そのために納期が予定よりも大幅に遅れてしまった、ということだ。

数年前から、日本のもの造りの根幹に関わる重大な品質不良や品質を無視した行為が複数の大手メーカーで発覚したことが判り、国民に大きな衝撃を与えたことはまだ記憶に新しい。

日本が永年得意としてきたもの造りの現場において、品質のことを心配しながらも、ついつい納期に追われてとか、原価の上昇が恐くてとか、人手不足でとか、いろいろな理由で品質確保のルールを無視したことが報告されていた。

実際、昔から現場では品質と納期の板挟みになって悩んでいる作業者・監督者・管理者が多いことを私はよく知っている。

しかし、こういう悩みを持つ現場ではもの造りの考え方に大きな誤解があるということを関係者は知っておかなければならない。つまり、こういうことで作業者・監督者・管理者が悩むこと自体が間違っているのだ。

TPS（トヨタ生産方式）では、もの造りの過程で品質不良が出たらラインは自動的に止まるか、人が強制的に止める、という仕組みを造り、それを徹底させている。つまり良いものしか造れない仕組みだ。

この仕組みの中で作業者・監督者・管理者が悩むことと言えば、いかにして早く不良の処置をし、その再発を防ぐ対策をするかということだ。不良が発生したら直ちに発見できるような検査体制を作っておくことも必要だ。結局その方が、結果として納期が早くなるのだ。

そもそも品質と納期というのは全く次元の違うものであって、どちらを優先するかという話題にするべきものではないということだ。品質はもの造りの前提になるもので、品質を保証できないなら、ものを造る資格がないということだ。ここまで言うと、ちょっと言い過ぎではないかと反論する人がいるかも知れないが、これがもの造りの本質であると言える。

品質と原価の関係もしかり。また、品質の他に前提条件にしなければならないものに「職場の作業安全」がある。業種によっては他にも項目があるかも知れない。

新型コロナウィルス対策のお陰で改めてＴＰＳの大切さを痛感した次第だ。

この原稿を書いている時に、家内が新しい素材のマスクを買ってきた。これは息苦しさと暑さが緩和され、何回洗っても生地が悪くならないとのことだ。

今回のマスク配布のお陰で新素材製のものが市場に出回るきっかけになったとしたら、マスク配布も新しい生活様式の工夫の一助になったと言えるのかも知れない。